Mark Bristow, le PDG le plus ancien du FTSE 100 , est sur le point de commencer son nouveau poste aujourd’hui. Randgold Resources plc, de Bristow, ayant achevé sa fusion de 6,1 milliards de dollars avec le géant minier canadien Barrick Gold Corp., il a pris en charge la plus grande société aurifère au monde, qui conservera le nom Barrick.
Pourtant, pour devenir le « nouveau champion» de l’industrie , Bristow doit surmonter des défis importants.
Acacia Mining plc , l’un d’eux, constitue son ‘’plus gros mal de tête’’.
Acacia, une ancienne filiale de Barrick Gold cotée au Royaume-Uni entrée en bourse en 2010, reste détenue majoritairement par Barrick et ses mines d’or tanzaniennes représentent environ 12% du chiffre d’affaires de Barrick. Pourtant, des enquêtes sur des affaires de corruption et de graves atteintes aux droits humains perpétrées dans la principale mine d’or de North Mara, dans le nord de la Tanzanie, compromettent gravement ses résultats et sa légitimité.
En 2015, Bristow a abandonné une joint-venture avec un autre géant minier, AngloGold Ashanti, pour une mine d’or ghanéenne. La clé pour Bristow était que la mine était « en conflit avec tout le monde » et « n’avait pas de licence sociale ». Lors de la fusion avec Barrick, il pense que le permis d’exploitation sociale d’Acacia est toujours récupérable. S’il a raison, il en dira long sur la gestion de Bristow.
Les problèmes de corruption et de droits de l’homme à la mine de North Mara sont étroitement liés. En 2017, le gouvernemement tanzanien a frappé Acacia avec une interdiction paralysante des exportations de métaux non transformés et une facture de 190 milliards de dollars pour fraude fiscale. En octobre 2018, elle avait accusé l’ancien vice-président d’Acacia, trois filiales tanzaniennes et le dirigeant d’une filiale d’infractions liées à la corruption remontant à 2008.
Les accusations portées contre North Mara Gold Mine Ltd (NMGM), filiale de Acacia, allèguent avoir blanchi plus de 370 millions de dollars. c’étaient les produits de la falsification et de l’évasion fiscale.
Le défi auquel Bristow est confronté va plus loin.
Des accusations de corruption auraient également été déposées en octobre 2018, alléguant que la mine North Mara, actuelle employée et ancienne employée, avait versé plus d’un million de dollars en pots-de-vin au gouvernement pour favoriser l’expansion de la mine en sous-évaluant les terres et en supprimant les ‘’villageois errants’’.
” Certains des fonctionnaires ont également été inculpés. Selon l’acte d’accusation, la mine North Mara aurait même versé des pots-de-vin pour empêcher le déplacement coûteux d’une école primaire.
La mine North Mara n’est pas accusée dans le deuxième ensemble d’accusations et les accusés dans les deux procédures ont plaidé non coupable.
Comment gérer ces supposés « villageois errants » est la clé pour comprendre l’énigme actuelle d’Acacia. Sa mine de North Mara est depuis longtemps contrariée par des informations faisant état de graves violations des droits humains, notamment de meurtres, de violences sexuelles et de voies de fait.
Une enquête parlementaire tanzanienne de 2016 a reçu des informations faisant état de 65 meurtres et de 270 blessés par la police, payés par la filiale d’Acacia pour assurer la sécurité. Entre 2014 et 2016, notre organisation RAID, aux côtés de Mines Alerte Canada, a documenté au moins 22 personnes tuées et 69 blessées par les forces de sécurité à la mine ou à proximité, un chiffre qui ne représente probablement qu’une partie du total.
Acacia affirme que l’incidence de la violence a diminué. Bien que cela puisse être vrai (en partie parce que l’exploitation minière est entrée dans la clandestinité plutôt que dans une fosse à ciel ouvert), le problème de la politique de la société en matière de recours à la force par la police et la sécurité des mines est loin d’être résolu.
De plus, Acacia n’a pas mis en place de mécanisme de règlement des griefs adéquat pour les victimes, laissant de nombreux démunis et en colère contre l’entreprise.
Acacia, qui a réglé de manière confidentielle un procès au Royaume-Uni en 2015 par des victimes de North Mara, nie toute responsabilité pour les abus. Il reproche à ceux qui se rendent sur le site de la mine d’avoir violé le droit de propriété, justifiant le recours à la force – qui comprend des passages à tabac et des meurtres – comme nécessaire pour défendre les biens et le personnel de la société. Compte tenu de l’extrême violence perpétrée par la sécurité de la mine, ces arguments sont spécieux à leurs propres conditions.
Personne ne conteste le fait que la population locale vit dans des conditions de pauvreté, ni que la mine a été développée sur ce qui était leur terre. Pourtant, les allégations de corruption, si elles sont vraies, suggèrent qu’Acacia est plus responsable des premières que l’on savait auparavant et qu’elle a atteint la seconde par des moyens illégaux.
Si cela est vrai, Bristow engage non seulement une entreprise exposée à une responsabilité potentielle pour de graves violations des droits de l’homme, mais aussi une entreprise qui peut avoir trompé la population locale de leur pays.
Bristow devra être décisif et rapide pour relever ces défis. Des rapports récents d’une enquête sur Acacia par le Serious Fraud Office du Royaume-Uni risquent d’exposer davantage Acacia. Acacia a nié avoir eu connaissance de cette enquête.
Bristow a lancé l’idée de racheter Acacia, et son équipe de négociation reconfigurée aurait accepté de verser 300 millions de dollars au gouvernement tanzanien pour le règlement du différend fiscal. Mais ces étapes ne suffiront pas à rétablir la licence sociale d’Acacia.
Bristow devra s’assurer que Acacia respecte les droits des communautés locales et indemnise équitablement les victimes pour les torts causés, afin de commencer à remédier à la ‘’migraine’’ de la corruption et des droits de l’homme qui l’attend le premier jour.
Par Leader et GW
